В 1957 году, среди просторов штата Кентукки, маленькая Элизабет Хармон становится сиротой после трагической утраты матери. Ее жизнь кардинально меняется, когда она попадает в католический приют, где каждая минута насыщена строгими правилами и рутинными занятиями. В этом заведении сплетаются судьбы детей, и однажды Бет встречает пожилого уборщика Шайбеля, который открывает ей двери в мир шахмат. В отличие от остальных детей, она находит утешение не в играх на улице, а за шахматной доской, где каждая партия становится для нее уроком.
Скрытно от всех, девочка начинает развивать свои навыки: днем она уходит от скучных уроков под предлогом уборки, а ночью, приняв загадочные зеленые капсулы, прокручивает в голове сложные комбинации шахматных партий. Эти моменты становятся для нее спасением и источником вдохновения. Уже став подростком, Бет обретает новую жизнь, полную возможностей, но страсть к шахматам продолжает оставаться в центре ее существования. Эта страсть будет формировать ее личность, приводя к новым вызовам и судьбоносным встречам на пути к становлению настоящей шахматной мастерицы.