В конце сентября 2003 года мир столкнулся с ужасной угрозой: гриб кордицепс, некогда паразитировавший лишь на насекомых, адаптировался и начал заражать людей. Это неожиданное изменение привело к катастрофическим последствиям, начиная с полной утраты контроля над личностью и заканчивая физической трансформацией заражённых. В этот зловещий день строитель по имени Джоэл оказался в эпицентре пандемии, потеряв близкого человека и погрузившись в бездну горя и потери. Его жизнь, как и жизнь миллионов других, навсегда изменилась, оставив после себя лишь тени прошлого.
Спустя 20 лет, Джоэл существует в Бостонской карантинной зоне, под строгим контролем Федерального агентства. Вместе с девушкой Тэсс он пытается выжить, мечтая разыскать своего брата, для чего им нужен автомобильный аккумулятор. Их путь неожиданно пересекается с раненой лидершей повстанцев, которая предлагает сделку: аккумулятор в обмен на доставку 14-летней сироты Элли к группе, ожидающей её за пределами карантинной зоны. Эта встреча становится поворотным моментом, заставляя Джоэла и Тэсс принимать решения, которые изменят их судьбу и приведут к новым вызовам в мире, погружённом в ужас и хаос.